La Calabre fut colonisée très tôt par les Grecs (VIe-Ve siècle av. J.-C.). Conquise par les Romains au IIIe siècle av. J.-C., la région apporte son soutien à Hannibal pendant la deuxième guerre punique, ce qui lui vaut de très dures représailles de la part de Rome. Après la dissolution de l'Empire romain, elle devient une colonie byzantine, et est ravagée par les Arabes et les Ostrogoths (IXe-Xe siècle). Conquise par les Normands de Robert Guiscard au XIe siècle, la Calabre est rattachée au royaume normand de Sicile. Elle devient par la suite une province du royaume de Naples, dont elle suit les destinées. La Calabre est rattachée au royaume d'Italie en 1860-1861. Lors de la bataille de l'Aspromonte qui a lieu en 1862, Giuseppe Garibaldi est vaincu et fait prisonnier par les troupes de Victor-Emmanuel II.
