La Basilicate correspond à la Lucanie antique. Soumise par les Romains en 272 av. J.-C. Après la chute de l'Empire, elle se fait envahir par les Lombards. Au XIe siècle, elle passe sous la domination des Normands, qui lui donne le nom de Basilicate. Au XIIIe siècle, la Basilicate fut annexée au royaume de Naples, dont elle suivit les destinées. Elle fut réunie au royaume d'Italie en 1860. Très pauvre et trop peuplée, la région vivait alors essentiellement de l'élevage traditionnel et de l'agriculture, au rendement faible. L'émigration a été très forte au cours du XXe siècle (Italie du Nord, France, Allemagne, États-Unis). Elle a permis à un bon nombre de familles de se maintenir dans la région grâce aux subsides des émigrés.
